關(guān)于娘子關(guān)這個名稱的來源，有不少傳說。明代顧祖禹在《讀史方輿紀要》中說，凡“婦人服靚妝”經(jīng)過妒女祠時，“必興雷電”，大發(fā)嫉妒，故為妒女，娘子關(guān)因此得名?！对涂たh志》則說，春秋時晉國介子推的妹妹介山氏，焚死綿山，后人為之筑妒女祠。另一個傳說是唐太宗李世民的姐姐平陽公主曾率娘子軍在此鎮(zhèn)守，并創(chuàng)建關(guān)城，因而把此關(guān)稱作娘子關(guān)。

話說隋朝末年，朝政混亂，各地義兵不斷，公元617年，李淵在太原策劃起兵反隋，派人聯(lián)絡(luò)各路俠義之士，這其中也有關(guān)中俠士柴紹，柴紹是唐高祖李淵的三女兒平陽公主的丈夫。

召義大事，哪敢怠慢，柴紹急于前往，但又犯愁了，如果帶著公主一起去，恐怕會暴露目標，如果拋下公主，又怕她孤身一人，有什么不測。

正當柴紹不知怎么辦才好之時，公主說：“你快走吧！國家大事要緊，我一個婦人，不會有什么事的。”

柴紹走后，平陽公主立即變賣了家中的資產(chǎn)，來到鄉(xiāng)下，號召農(nóng)民聯(lián)合起來反抗隋朝的統(tǒng)治，附近的村民紛紛響應(yīng)，很快就聚集了數(shù)百人。不久，她又派人說降附近幾支起義軍聯(lián)合起來，聲威大振。

同年9月，公主派精兵萬余人，與李世民會師。此時柴紹也帶兵來會合。公主自立幕府，旗號為“娘子軍”。11月，娘子軍在公主的指揮下，與諸路兵馬一舉攻克長安。

平陽公主雖出身貴族之家，但為了推翻隋煬帝的殘暴統(tǒng)治，她毅然拋棄了安逸的生活，拿起了刀槍，叱咤風云，馳騁疆場，成為名垂青史的巾幗英雄。為了紀念平陽公主，當?shù)厝司桶堰@個平陽公主曾率兵起義的地方稱為娘子關(guān)。